De beroemde B35-weg in Sri Lanka loopt tussen Sella Kataragama en Buttala. De eerste 20 kilometer voert je dwars door Yala National Park. Met een tuktuk doe je er ongeveer een uur over om deze route af te leggen.

Via verschillende websites waren we enthousiast geworden om de B35-route tussen Ella en Yala te rijden. De kans om wilde dieren te zien, vooral olifanten, leek ons een unieke ervaring. Met dat in gedachten begonnen we vol verwachting aan de rit in onze eigen tuktuk.

Al na tien minuten ontmoetten we de eerste olifant. Midden op de weg stond een groot exemplaar van zo’n 3,5 meter hoog. Gelukkig waren er meerdere auto’s en een grote Sri Lankaanse bus voor ons, die door luid te toeteren de weg vrijmaakte. Een half uur later kwamen we echter opnieuw een olifant tegen, en dit keer liep het anders.

In de verte zagen we een olifant langs de weg staan, die langzaam de weg opliep terwijl we dichterbij kwamen. Tegelijkertijd merkten we een andere olifant op, verscholen in de berm, die we rustig passeerde. De auto voor ons kon nog langs de olifant. Maar toen wij aankwamen, stapte hij de weg op, waardoor we moesten stoppen. Op slechts vier meter afstand van het dier.

Op dat moment sloeg de paniek toe. Voor ons stond een gigantische olifant en de olifant achter ons kwam ook naar ons toe lopen. We waren ingesloten! Voor we het wisten, had de olifant zijn slurf in onze tuktuk gestoken, op zoek naar voedsel. Wegrijden was onmogelijk omdat de slurf ons tegenhield. Na ongeveer een minuut – die als een eeuwigheid voelde – wisten we de motor opnieuw te starten en konden we gelukkig wegrijden, zonder verdere schade.

Later bleek dat de auto die voor ons langs de olifant reed, alles had gefilmd. Toen we later via WhatsApp contact met de bestuurder opnamen, bleek dat hij de beelden alleen wilde delen voor een bedrag van €50. Omdat dit voor ons geen fijne herinnering was, wilden we hier natuurlijk geen geld voor betalen.

Op YouTube zijn verschillende kanalen te vinden die zich speciaal richten op het filmen van olifant-incidenten langs de B35. Deze mensen verdienen geld aan het vastleggen van deze situaties. Best bizar! Kijk zelf maar eens naar deze video:

Bloggers en lokale bewoners raden aan om bananen mee te nemen als je kiest om de B35 te rijden. Mocht je een olifant tegenkomen, dan kun je de bananen in de berm gooien. De olifant zal de bananen volgen, waardoor jij snel voorbij kunt rijden. Let er wel op dat je goed kunt werpen!

Het bovenstaande stukje is natuurlijk sarcastisch geschreven: wij vinden dit advies ongepast. Olifanten zijn wilde dieren en het is niet verantwoord om ze te voeren. Ook de BBC maakte een video over olifanten en de B35.

Als je de B35 wilt vermijden, neem dan de A2 tussen Wellawaya en Weerawila. Dit is de snelste en veiligste route voor de reis van Ella naar het Yala National Park, of andersom.

Het rijden over de B35 in Sri Lanka kan een spannende en unieke ervaring zijn, met de mogelijkheid om wilde olifanten te spotten vanuit je eigen tuktuk. Na onze ervaring raden wij echter aan de B35 te vermijden. Het brengt te veel risico’s met zich mee voor je eigen veiligheid, en er bestaat een kans op schade aan je tuktuk. Incidenten waarbij olifanten voertuigen beschadigen, komen wekelijks voor. Daarnaast is het ook schadelijk voor de olifanten zelf. Door dagelijks gevoerd te worden, verliezen ze hun wilde instincten.